L'insolito successo delle tende "made in Soria" richieste in tutto il mondo: "Durante la pandemia, hanno iniziato a circolare da un orecchio all'altro e le cose hanno davvero preso piede".

Per raggiungere Duruelo de la Sierra da Barcellona, prendete la AP-2 e proseguite dritto fino a Saragozza. Quindi, prendete la AP-68, l'autostrada che porta a Logroño, e svoltate a sud sulla N-122, in direzione Soria. In questo tratto non c'è più un'autostrada, ma la strada è buona, con poche curve o fondo irregolare. A Soria, la tangenziale si chiama SO-20 e l'uscita che ci interessa è la N-234, in direzione ovest. Giunti ad Abejar, sulla destra appare la CL-117, che inizia già a sembrare lo scenario di una tappa di montagna della Vuelta a España. La strada annuncia una deviazione verso una località chiamata Playa de Pita e poi attraversa un bacino artificiale, il bacino di Cuesta del Pozo. Agli occhi del viaggiatore, tutto ciò che non è acqua è una massa verde scuro, un massiccio di querce e, soprattutto, pini iberici, pini di Soria e di Segovia, i re dei pini in Spagna. I camion che appaiono in direzione opposta sono carichi di tronchi immensi, proprio come nei titoli di coda di Twin Peaks. Ci sono quattro città su quest'ultimo tratto: Molinos de Duero, Salduero, Covaleda e, infine, Duruelo de la Sierra. Il confine della città è un piccolo canale, a malapena un nastro d'acqua che un cartello identifica come il fiume Duero. Il vecchio Dorus sorge 7,2 chilometri a nord. Siamo a 1.240 metri sul livello del mare e a 499 chilometri da Barcellona, al confine tra le province di Soria, La Rioja e Burgos. Nel cuore dell'industria del legname spagnola .

Il viaggio da Barcellona a Duruelo de la Sierra è importante perché è lo scenario del sorprendente caso della Tenda di Barcellona, un prodotto progettato 16 anni fa come esercizio da due studenti di architettura dell'Università di Barcellona (UB) e che ha viaggiato di fabbrica in fabbrica attraverso la Spagna per cinque anni, fino a finire nella falegnameria degli Altelarreas, fratelli sopravvissuti a stento all'arrivo di IKEA e al crollo dell'industria del mobile a Soria. I fratelli producevano pallet e arnie più di ogni altra cosa, e decisero: perché no? Ci sarebbero voluti altri cinque anni di tentativi ed errori, modificando macchine da taglio e inchiodatura, aprendo e chiudendo l'angolazione dei ganci, cercando il legno esatto e trovando il momento giusto in cui due o tre coincidenze avrebbero giocato a loro favore. A partire dal 2020, la Tenda di Barcellona è diventata un successo inimmaginabile, ora esportato in tutta Europa, Asia, Australia e Canada. "Durante la pandemia, con così tanto tempo trascorso a casa, le persone sono diventate dipendenti dalle immagini di decorazioni sui social media. Le tende hanno iniziato a circolare da un orecchio all'altro e le cose hanno davvero preso piede", racconta Pedro Altelarrea, uno dei tre fratelli falegnami di Duruelo de la Sierra. "E questo ha coinciso con i prestiti ICO per superare la crisi. Questo ci ha permesso di investire con un buon finanziamento... Ma prima di allora, avevamo avuto un periodo difficile."

Pedro e Rubén Altelarrea sono i soci del laboratorio che porta il loro nome: "Pedro e Rubén Altelarrea Comunità dei Beni, Duruelo de la Sierra, Soria". Anche Vicente, l'altro fratello, lavora lì con il figlio di Pedro, che studia Chimica a Burgos e che lavora nell'azienda di famiglia durante le vacanze. C'è un altro ragazzo del paese di cui Pedro parla molto bene, e questo è tutto. Non sembrano molte persone per produrre 18.000 metri di tende all'anno, ma a Duruelo non c'è un'immigrazione recente, e non è facile trovare manodopera per il duro lavoro della falegnameria industriale. Le mani dei fratelli Altelarrea sono impressionanti, con i loro vecchi tagli. "Inoltre, qui fa molto freddo, non ci sono giardini e la gente si spaventa", dice Pedro. Prima della crisi del 2008, il villaggio contava 450 lavoratori impiegati nell'industria del mobile, che producevano soprattutto mobili da cucina in legno e che avevano raggiunto una certa prosperità . "Ricordo di aver portato a Madrid un tavolo che costava 2.500 euro. È sparito tutto", racconta Pedro Altarrea. Tutto questo è finito, e l'industria del mobile di Duruelo è rimasta con tre o quattro laboratori di falegnameria e qualche professionista.

Anche le materie prime sono rimaste. È rimasto il legno di alcuni pini secolari di straordinaria qualità. E questo è molto importante.

"Nel 2009 non sapevamo nulla di pino o legno, non avevamo legami familiari né esperienza", racconta Pau Sarquella, l'architetto che ha inventato le tende di Barcellona con la sua compagna Diana Usón. "Nel 2009, eravamo al quinto anno e ci siamo imbattuti in un concorso aperto agli studenti indetto dal Comune di Barcellona e dalla Fondazione FAD. Si chiamava Angoli Pubblici e l'obiettivo era quello di individuare luoghi della città in stato di abbandono e proporre una soluzione. Ci siamo concentrati su Malnom e Picalquers, alcune strette vie del Raval, una zona buia e stretta con scarsi collegamenti con il resto del quartiere. Abbiamo notato che i residenti stendevano i panni sui balconi perché gli appartamenti erano piccoli e non c'era spazio all'interno, e questo dava un'impressione di disordine. Quando pioveva, facevano il possibile. Alcuni coprivano i vestiti con teli di plastica, altri li coprivano con le persiane ".

Sicuramente molti ricorderanno quelle tende dalla casa dei loro nonni. Sarquella si riferisce alle cosiddette tende Alicante, quei rotoli di PVC sottile o doghe di pino di bassa qualità, prodotte principalmente nell'industria del mobile di Sax, Alicante (da cui il nome) e vendute nei negozi di ferramenta fin dagli anni '60. La tenda Alicante è un prodotto economico ed efficiente, facile da installare ma non molto durevole. È una buona invenzione che aspettava solo che qualcuno le desse una piccola svolta e la migliorasse.

Ecco cosa fecero Usón e Sarquella: progettarono una tenda simile a quella di Alicante, ma senza i difetti di quella di Alicante. Modificarono leggermente la forma delle lamelle in modo che l'acqua non penetrasse, isolando così efficacemente gli stendini sui balconi del quartiere del Raval. Riuscirono a far sì che quelle stesse lamelle offrissero una posizione intermedia, semiaperta e semichiusa, in modo che funzionassero come un reticolo e permettessero il passaggio di aria e luce senza compromettere la privacy . Crearono un prototipo in una falegnameria di Banyoles e iniziarono a trasferirlo in officine più grandi. Nessuno si sentiva in grado di produrre in serie l'invenzione di Usón e Sarquella a costi competitivi finché qualcuno non li portò a Duruelo. Il miglior pino sul mercato avrebbe dovuto provenire da quella regione. Se qualcuno poteva capire di cosa avevano bisogno gli architetti di Barcellona, quello era proprio lui.

I fratelli Altelarrea erano falegnami, figli di falegnami. Avevano ereditato il mestiere di tornitore, il più sofisticato tra quelli legati alla lavorazione del legno, e avevano acquistato un laboratorio per mettersi in proprio, ma si trovavano nell'economia di sopravvivenza in cui era entrato l'intero settore edile in Spagna. "Cosa ci ha convinto delle persiane? Dovevamo andare avanti, provare qualcosa. In questa regione c'era molta compiacenza, ed è anche per questo che il settore è crollato", racconta Pedro Altelarrea a Duruelo. "Pau e Diana ci hanno proposto di collaborare con loro e con un'azienda di Girona, Sumace, che trova clienti e rifinisce il prodotto per loro. Poiché abbiamo visto che erano disposti a correre rischi, c'era un incentivo, un motivo per fidarci di loro. Ma dovevamo fare un investimento significativo ".

Nel laboratorio di famiglia ci sono sei macchine che lavorano la lamiera: l'ottimizzatore, la macchina per la formatura, due seghe aggiuntive, una chiodatrice e una macchina per la fabbricazione di ganci. Solo l'ottimizzatore appartiene al mondo digitale. Le altre macchine sono, come dire?, pezzi d'antiquariato degli anni '60 passati per altre falegnamerie e che gli Altelarrea hanno modificato come violini fino a trovare il processo perfetto per le stecche delle persiane di Barcellona.

"Le macchine sono bellissime, antiche. E trovo molto bello come le abbiano calibrate per anni fino a raggiungere un lavoro efficiente", afferma Sarquella. " Il loro progetto era impegnativo: abbiamo migliorato la corda, abbiamo stabilito che il legno dovesse provenire da Soria e che la vernice dovesse essere di qualità , una vernice tedesca. Abbiamo inventato una gamma di colori per portare le tende sul mercato, ispirandoci agli edifici modernisti di Barcellona. C'è un verde Batlló, un beige Vicens... Ecco perché abbiamo chiamato le tende Barcellona, che è anche un buon nome per l'esportazione. E siamo riusciti a offrire prezzi ragionevoli. Il prodotto è diventato più costoso perché il legno è diventato più caro, ma non è un prodotto di lusso. Si trova in molti complessi di edilizia popolare". Oggi, il negozio online di tende Barcellona vende al metro quadro a 79,86 euro. Il 50% in più rispetto al prezzo delle tende Alicante.

"Abbiamo presentato la tenda da Vinçon [il negozio di arredamento] nel 2015 e l'hanno apprezzata molto. Inizialmente, ci hanno chiesto di progettarla per le case private. L'immagine ha iniziato a circolare e abbiamo iniziato ad avere clienti sponsor", ricorda Sarquella. Dopo la pandemia, il fermento è diventato inarrestabile. Sono arrivati ordini da Paesi Bassi, Portogallo, Francia, Hong Kong, Canada e Svizzera, sono arrivati i premi FAD e la falegnameria Pedro e Rubén Altelarrea ha raddoppiato la sua produzione anno dopo anno. "Siamo già al limite della nostra capacità", afferma Pedro Altelarrea.

E se un fondo di investimento investisse due milioni nell'attività di falegnameria e permettesse loro di continuare a crescere? " Sarei felice di sentirlo, ma sono un po' scettico. Abbiamo sviluppato queste macchine anno dopo anno . La forza lavoro non esiste. E abbiamo un altro limite: le materie prime."

Altelarrea prende l'auto e si dirige verso il vicino villaggio di Vilviestre del Pinar, dove si trova il suo fornitore di legname segato. Miguel Vicente, il proprietario della segheria, mostra cosa rende il pino di Soria un tale tesoro. Gli alberi vengono abbattuti quando hanno cento anni, quindi la loro venatura è molto fine e priva di nodi. Ecco perché è classificato come "di qualità eccezionale". Il pino atlantico, invece, non ha una tessitura così fine, quindi viene utilizzato per scopi strutturali. E ci sono abbastanza pini secolari di qualità eccezionale? Ce ne sono abbastanza, e anno dopo anno la superficie rimboschita supera quella tagliata, ma anche la domanda è in rapida crescita. Il consorzio formato dai fratelli Altelarrea e dai loro partner catalani ha un contratto a lungo termine che consente loro di accedere a prezzi privilegiati. " Se ci fosse un incendio boschivo, saremmo in una situazione molto grave. Ma queste foreste sono di proprietà comunale. Le foreste comunali non bruciano come quelle private ", afferma il falegname.

"Perché pensi che la gente compri questa tenda?" "Perché è molto carina, non ci darei troppo peso", risponde Altelarrea.